*본 글은 플라워 오브 라이프 4권에 대해 약간의 미리니름을 포함하고 있습니다. 대부분의 만화가 그렇지만, 이 4권은 특히 아무런 정보도 없이 백지상태로 읽을 것을 강력히 권장하므로 아직 내용을 모르시는 분은 주의하시기 바랍니다. 이 글은 이미 읽어본 사람과의 감상 교류 및 차후 국내판이 나왔을 때 타인의 감상을 찾아볼 분들을 위한 기록입니다.


아마 나스 키노코의 공의 경계였던가, 거기에서 이런 말이 나온 적이 있다. 가장 마지막의 마법은 '모두를 행복하게 하는' 마법이라고. 현존하는 그 어떠한 자금과 기술과 인력을 쏟아붓더라도 결코 도달할 수 없는 영역. 그것이 바로 마법이자 기적. 말하자면 모두가 행복해진다는 건 말 그대로 하늘에서 기적이라도 끌어오지 않는 이상 불가능하다는 의미.


그리고, 요시나가 후미는 그 사실을 거침없이 자신의 만화에 그려넣는 작가이다.


싱그러운 학창시절+로맨틱&러브 코미디와 같았던 만화를 순식간에 사랑과 전쟁으로 굴려떨어트리는 전개에는 그야말로 아연실색. 그리고 그것은 애초부터 충분히 예상할 수 있는 반전이었음에도, 작가의 교묘한 솜씨로 만들어진 만화의 분위기에 취해 미처 보지 못하고(혹은 보려 하지 않고) 놓쳐버린 복선이었다는 점에서 더욱 뒤통수가 띵하다. 상식적으로 생각해 본다면 첫단추가 잘못 끼워진 옷은 당연히 제대로 입지 못하는 법인데. 시작이 잘못된 이상, 그것은 이미 시위를 떠난 화살처럼 파멸을 향해 날아갈 수밖에 없던 것을.


그러나 다행스럽게도, 요시나가 후미는 현실을 외면하는 작가가 아니지만 그렇다고 만화가 가진 힘을 무시하는 작가는 더더욱 아니다. 모두를 행복하게 만드는 기적은 그리지 않을지언정, 그렇다고 해서 행복을 가질 수 있는 가능성마저 버리진 않았다. 비록 거대한 벽에 부딪혔음에도 미쿠니는 만화를 포기하지 않았고, 야마네는 결국 친구가 있는 학교에 남을 수 있었다. 마지마는 하나타로에 의해 구원을 받아 성장할 수 있었고, 츠지 역시 한꺼풀 벗은 남자가 되었다. 다케다와 진나이, 이소니시는 평범한 여고생의 행복을 만끽하고 있다. 시게루 선생은 다른 단추는 도로 다 푼 채, 제일 처음 잘못 잠근 단추를 손에 쥐고 어떻게 해야 할까 고민한다. 그리고 하나타로는 이 친구들과 함께, 언젠가는 말해야 할 비밀을 가슴에 품은 채 고교 2학년의 봄날을 맞이한다.

작가가 하고 싶었던 말은 이것일까. 이것이 그들의 '플라워 오브 라이프'라고. 앞으로 그들의 인생에서 어떤 일이 일어나더라도 결코 변치 않을, 인생에서 가장 아름다운 순간이라고. 그리고 독자들에게도 분명 이런 시기가 있었으니 한번 눈을 감고 떠올려 보라고. 혹시 지금이 그 시기라면, 지금 이 순간을 놓치지 말고 소중히 여기라고.


강렬한 캐릭터를 가진 매력적인 작중 인물들, 몰입도 높은 내용, 한 컷 한 컷마다 느껴지는 독자적인 센스, 요시나가 후미 특유의 섬세한 표정묘사. 거기에 메시지의 전달성과 상징성. 실로 이 플라워 오브 라이프는 만화사에 남을 역작이 될 수 있다고 감히 단언하겠다.


덧글1> 요시나가 후미 선생님, 이렇게 좋은 만화를 읽을 수 있게 해주셔서 정말 감사합니다. 앞으로도 계속 좋은 작품 그려주시기를 바랍니다.

덧글2> 이번 권 마지마의 츤데레 대사는 완전 뿜었음. '나는 굳이 말하자면 츤츤츤데레 정도가 좋단 말이다! 이렇게 배웅까지 나오면 츤데레데레데레가 되버리잖아!' 아 이 까다로운 오덕 같으니라고;;;;;